«Господин президент, я хотел бы коснуться темы, которая напрашивается последние две-три недели и обсудить ее с точки зрения национальной безопасности…». Журналист Генри Трюитт сделал паузу и устремил долгий внимательный взгляд на Рональда Рейгана. Разговор происходил в октябре 1984 года, когда Рейган участвовал в теледебатах, борясь за второй срок в Белом доме.
По данным опросов нескольких последних недель, он отставал от соперника, демократа Уолтера Мондейла. Поговаривали, что в свои 73 года Рейган попросту слишком стар для занимаемого им поста.
На тот момент он являлся самым пожилым американским президентом в истории. Спустя 36 лет его рекорд побьет Дональд Трамп и сразу же вслед за ним Джозеф Байден. 14 июня прошлого года Трампу исполнилось 74, а Байден, только что ставший 46-м президентом США, отметил свой 78-й день рождения 20 ноября 2020 года.
«Ни малейшего сомнения»
Трюитт спросил Рейгана, нет ли у того сомнений в его способности действовать в условиях стресса? «Ни малейшего!» — улыбнулся кандидат. «Прошу заметить, что я не затрагиваю тему возраста в ходе данной кампании и не эксплуатирую в политических целях молодость и неопытность моего оппонента», — добавил он. Его ответ вызвал у аудитории смех и аплодисменты.
Рейган выиграл выборы со значительным перевесом.
Его колкое замечание в адрес Мондейла оказалось более точным, чем, возможно, предполагал он сам. На стороне Рейгана был не только опыт, но и общий имидж «зрелого человека».
Характер меняется к лучшему?
Все мы хорошо знакомы с возрастными изменениями внешности: кожа теряет упругость, десны как бы уходят вглубь рта, нос зрительно увеличивается, волосы у одних начисто исчезают, а у других начинают расти там, где не следует. Человек горбится и кажется ниже ростом.
После продолжавшегося несколько десятилетий изучения последствий старения британские ученые обнаружили другие, более загадочные явления. «Можно утверждать, что на протяжении жизни каждый является не вполне тем же человеком», — говорит психолог из Эдинбургского университета Рене Моттус.
Большинство из нас привыкло считать свою личность неизменной. Однако исследование показывает, что характер с годами существенно меняется, особенно заметно после 70-ти и 80-ти лет.
Наряду с возрастным консерватизмом и утратой интереса к жизни, ослаблением памяти и внимания у «золотого возраста» обнаруживаются и достоинства. Мы становимся более взвешенными и покладистыми и менее нервными.
Черты известной в психологии «темной триады» — макиавеллизм, нарциссизм, психопатия — идут на убыль. Снижается риск антисоциального поведения.
По мнению ученых, пожилые люди лучше контролируют свои эмоции, делаются более альтруистичными, у них более развиты сила воли и чувство юмора.
Эта выигрышная комбинация требует пересмотреть стереотипное отношение к людям старшего возраста как к сварливым брюзгам.
Личность созревает всю жизнь?
Раньше полагалось считать, что характер человека полностью формируется в детстве и созревает, самое позднее, годам к тридцати. Но, похоже, он сохраняет, по выражению авторов исследования, «текучесть и ковкость».
«С возрастом люди становятся более приятными в общении, — утверждает Рене Моттус. — Они больше соразмеряют свои жизненные ожидания с запросами общества».
Психологи называют этот процесс «созреванием личности». Он идет постепенно и незаметно, начиная с подросткового возраста и до восьмого десятка лет.
Удивительно, но он одинаково затрагивает все культуры, от Гватемалы до Индии.
«Порой трудно приложить к этим изменениям мерку “хорошо — плохо”, но в целом они полезны», — говорит Родика Дамиан, социальный психолог из Хьюстонского университета.
Скажем, эмоциональную неустойчивость принято связывать с ментальными проблемами, риском преждевременной смерти и ростом числа разводов. Напротив, партнер человека с развитым чувством ответственности окажется счастливее, потому что тот вовремя помоет посуду и не станет обманывать.
Неизменная основа
Вместе с тем, исследование показывает, что с возрастом характер меняется, но по сравнению с другими членами той же возрастной группы человек сохраняет присущие ему особенности на протяжении всей жизни.
Иными словами, к примеру, нервная возбудимость в целом снижается, но тот, кто был самым невротичным среди сверстников в 11 лет, по-прежнему останется наиболее невротичным и среди 81-летних.
«Характер человека не высечен из камня и способен меняться, но есть некая основа, отличающая одного человека от остальных», — замечает Родика Дамиан.
Гены и среда?
Поскольку созревание личности в целом носит универсальный характер, ряд экспертов считает его генетически запрограммированным, возможно, даже сформировавшимся в ходе эволюции.
Другие полагают, что характер лишь частично зависит от генов, и важную роль играет социальная среда.
Например, как утверждает психолог из Калифорнийского университета Вибке Блейдорн, в культурах, где от человека ждут раннего взросления — скорее начать работать, вступить в брак, взять на себя взрослые обязанности, — созревание личности происходит раньше.
«Людям приходится приспосабливаться к жизненным вызовам и менять свое поведение», — говорит Родика Дамиан.
Но что происходит, когда мы достигаем преклонных лет?
Два метода
Существуют два способа исследования возрастных особенностей характера.
Один состоит в том, чтобы одномоментно взять большую группу людей разных возрастов, и поглядеть, чем они различаются. Здесь существует опасность принять культурные поколенческие черты, например, склонность к ханжеству или любовь к хересу и выпечке, за возрастные особенности.
Другой способ — взять группу молодых людей и исследовать их на протяжении многих лет. Именно это было проделано в рамках так называемого Лотианского когортного исследования, когда за двумя группами шотландцев начали наблюдать в июне 1932-го и июне 1947 года, когда им было по 11 лет.
Вместе с коллегами Рене Моттус отыскал сотни этих людей, которым к тому времени исполнилось 66 лет и 81 год. С перерывом в несколько лет им было предложено ответить на серию точно таких же вопросов. «Поскольку мы изучили две разные группы людей и проделали это дважды, наше исследование сочетало оба подхода», — говорит Моттус.
Результаты для двух поколений вышли примечательно разными.
Если в младшей группе (1936 года рождения) черты характера особо не изменились, то старшие (родившиеся в 1921 году) стали в среднем более замкнутыми и менее склонными соглашаться с собеседником. Можно сказать, что позитивные качества, приобретенные ими на протяжении жизни, стали опять утрачиваться.
«Думаю, это вполне объяснимо, причем, чем старше человек, тем быстрее он меняется», — говорит Рене Моттус, связывая порчу характера с ухудшением здоровья и потерей близких и друзей. «Теряется связь с миром», — поясняет Моттус.
Пока никто не исследовал, какие тенденции будут наблюдаться у тех, кто достигнет 100 лет.
Одно исследование, проведенное в Японии, где особенно много долгожителей, вроде бы указывает на то, что 100-летние старики отличаются повышенным уровнем социальной ответственности и общительности, но пока неясно, наступают ли эти изменения с возрастом, или данные черты были присущи им изначально, и, возможно, обусловили их долгожительство.
Наше благополучие в пожилом возрасте сильно зависит от характера.
Например, люди с высокой способностью к самоконтролю в среднем отличаются лучшим здоровьем, невротичные женщины чаще сталкиваются с неблагоприятными явлениями во время менопаузы, люди-«нарциссы» страдают от одиночества, которое, в свою очередь, чревато преждевременной смертью.
В будущем лучшее понимание того, как меняется с возрастом наш характер и как это связано с физическим здоровьем, должно помочь выявлять группы особого риска и помогать им.
Сознавая, какие желательные и нежелательные перемены с нами происходят, можно отчасти контролировать их. «Важно понимать, что характер способен меняться и приспосабливаться к жизненным вызовам», — говорит Рене Дамиан.
Или, по крайней мере, знать, что ожидает нас впереди, и какими мы станем.
